Nieuws

Pyrolyse voor kunststofrecycling

Pyrolyse is een thermochemisch proces dat restafval afbreekt bij hoge temperaturen in afwezigheid van zuurstof, wat resulteert in de productie van waardevolle producten zoals pyrolyse-olie, synthetisch gas (syngas) en koolstofresidu. Deze technologie wordt gezien als een veelbelovende oplossing voor het verwerken van moeilijk recyclebaar plasticafval en speelt een cruciale rol in de materiaaltransitie naar een circulaire economie.

Auteur: Rogier Tigchelaar

Senior Consultant Corporate Finance
LinkedIn

In de afgelopen jaren heeft pyrolyse-technologie aanzienlijke vooruitgang geboekt, gestimuleerd door de groeiende noodzaak om duurzame oplossingen voor kunststofafval te vinden. Deze recyclingtechnologie kan moeilijk te recyclen kunststoffen verwerken, zoals gemengd, gekleurd en verontreinigd plastic. Het vermindert tevens de afhankelijkheid van fossiele olie en maakt de productie mogelijk van hoogwaardige polymeren, voor bijvoorbeeld de voedingsindustrie.

Gesimplificeerde pyrolyse recyclingproces

Startups

Er zijn veel startups ontstaan die nieuwe toepassingen van pyrolyse ontwikkelen, maar velen van hen verdwenen door uitdagingen op het gebied van operationele schaalvergroting, kostenbeheersing, grondstofvoorziening en afnameovereenkomsten. Desondanks zijn er enkele bedrijven die deze uitdagingen het hoofd weten te bieden en een sterke positie in de markt hebben verworven:

Plastic Energy: Een chemische recycler uit Groot-Brittannië, heeft operationele fabrieken in Nederland, Frankrijk en Spanje. De gerecycleerde oliën uit deze fabrieken worden ingezet voor voedselverpakkingen van virgin-kwaliteit. De Nederlandse fabriek verwerkt 20.000 ton aan gemengd plastic afval. Grote chemische bedrijven zoals SABIC, TotalEnergies en ExxonMobil werken samen met Plastic Energy, en hun gerecycleerde plastics worden gebruikt in verpakkingen van merken als Unilever en Tupperware. In 2021 heeft Plastic Energy €145 miljoen opgehaald om de wereldwijde uitbreiding van hun recyclingtechnologie en -fabrieken te versnellen.

BioBTX: Een chemische recycler gevestigd in Groningen, heeft €80 miljoen opgehaald voor de bouw van hun eerste commerciële fabriek in Delfzijl. Deze fabriek zal met behulp van de ICCP-technologie (Integrated Cascading Catalytic Pyrolysis) jaarlijks 20.000 ton gemengd plastic afval omzetten in hernieuwbare aromaten, waarmee fossiele grondstoffen worden vervangen en laagwaardig plastic afval wordt gerecycled tot hoogwaardige chemicaliën.

Pryme: Een Nederlands bedrijf dat zich richt op chemische recycling van plastic via pyrolyse, is in 2021 naar de beurs gegaan. In 2022 en 2023 werd respectievelijk €50 miljoen en €30 miljoen opgehaald. Dit jaar is er €10 miljoen van Taranis Carbon Ventures en €5 miljoen van InnovationQuarter opgehaald om hun pyrolyse-technologie verder te ontwikkelen en op te schalen. Momenteel wordt 40.000 ton laagwaardig plastic afval verwerkt.

Kapitaal en M&A rondes van een aantal belangrijke pyrolyse recycling specialisten in West Europa

Bron: JBR analyse

Grote investeringsuitdaging

Grote petrochemische bedrijven investeren steeds vaker in pyrolyse-technologieën als een strategische mogelijkheid om hun afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen en hun ecologische voetafdruk te verkleinen. Door te investeren in pyrolyse kunnen deze bedrijven hun portfolio diversifiëren en inspelen op de groeiende vraag naar duurzame oplossingen.

Er staat vooralsnog een grote investeringsuitdaging voor de boeg om uiteindelijk de volumes van de toenemende kunststof (plastic) afvalproductie te kunnen recyclen.

De Europese Unie heeft strikte regels en richtlijnen opgesteld om de overgang naar een circulaire economie te bevorderen. Een belangrijke maatregel is de ‘bijmengverplichting’, die producenten verplicht om een bepaald percentage recyclaat te gebruiken in hun producten. Dit percentage, momenteel 15%, zal in 2030 stijgen naar 30%. De EU-regelgeving stimuleert verder ook de ontwikkeling en implementatie van recyclingtechnologieën door subsidies en financiële ondersteuning voor onderzoek en ontwikkeling beschikbaar te stellen. Daarnaast legt de EU steeds strengere eisen op aan afvalbeheer en recycling, wat de noodzaak voor innovatieve oplossingen zoals pyrolyse vergroot.

Pyrolyse-technologie heeft het potentieel om bij te dragen aan de materiaaltransitie. Ondanks de uitdagingen die veel startups hebben ondervonden, blijven er enkele stabiele spelers die aanzienlijke vooruitgang boeken en investeringen aantrekken. Petrochemische bedrijven spelen een cruciale rol door risico’s te nemen en te investeren in deze technologieën. Met de steun van EU-wetgeving, lijkt pyrolyse goed gepositioneerd om een sleutelrol te spelen in de toekomstige circulaire economie.